La ansiedad

 

Fisiología de la ansiedad

La ansiedad es una sensación universal que forma parte de la vida cotidiana; la sensación de ansiedad y miedo son emociones desagradables, comúnmente causadas por la percepción de peligro actual o potencial que amenaza la seguridad del individuo.  

La gente experimenta nerviosismo o aprensión ante una situación de presión, aunque la respuesta es razonable y adaptativa, capacitando al individuo a superar la situación con un mecanismo de control para volver al estado fisiológico normal. Pero, algunas personas, experimentan síntomas parecidos y tienen miedos que, con frecuencia, son irracionales, anormales y dañan el funcionamiento diario normal; sufren los trastornos de ansiedad.

Cuando percibimos un estímulo al que consideramos amenazante nuestro organismo reacciona provocando cambios importantes en nuestro cuerpo con la finalidad de prepararnos ante la amenaza. Supongamos que entramos en un campo y vemos llegar un león que corre directamente hacia donde estamos nosotros, inmediatamente evaluamos la situación como peligrosa y amenazante, esta información es procesada en el cerebro (donde se encuentra el Sistema Nervioso Central) y la envía al Sistema Nervioso Autónomo que hará su trabajo.

Ambos sistemas, tanto el SNA parasimpático como el SNA simpático, reciben órdenes del Sistema Nervioso Central y llevan las órdenes de éste al Corazón, los Pulmones, el Sistema Digestivo (estómago e intestinos) y otras partes del cuerpo que estén implicadas en la preparación del organismo humano para la acción.

Así pues la reacción de ansiedad es una reacción normal del organismo ante situaciones claras de peligro. La ansiedad se considera anormal cuando no hay señales claras de que exista una amenaza pero el cerebro interpreta algunas situaciones como peligrosas activando todo el sistema de defensa natural.

Cuando interpretamos un estímulo o situación como peligrosa la emoción consecuente es el miedo. Ante el miedo el organismo humano se prepara para tres situaciones:

· Preparación para huir

· Preparación para el ataque

· Preparación para ser herido

Estas reacciones son idénticas para todos los animales superiores desde la época de nuestros antepasados en las cuales se veían amenazados por animales salvajes y peligros casi continuamente. La vida moderna ha salvado estos obstáculos para el bienestar del hombre pero la ansiedad aparece ante otras situaciones como son los exámenes, entrevistas de trabajo, una cita con una persona atractiva.

El hipocampo y la corteza cerebral cooperan durante la ansiedad

Un nuevo estudio muestra que la colaboración entre el hipocampo, destacado por su papel en el aprendizaje y la memoria, y la corteza cerebral, el tejido nervioso que cubre la superficie de los hemisferios cerebrales, modula los comportamientos relacionados con la ansiedad en los ratones. La investigación, publicada en la revista Neuron, detalla cómo se procesa este trastorno en el cerebro y explica lo que produce este comportamiento.

Las últimas investigaciones han conectado una región específica del hipocampo, llamada hipocampo ventral (HV), con la ansiedad. “Aunque sabíamos que el HV desempeñaba un papel clave en los comportamientos parecidos a la ansiedad en los roedores, no estaba muy claro cómo lo hacía”, explica Joshua A. Gordon, autor principal del estudio y psiquiatra de la Universidad de Columbia (EE UU).

Gordon y sus compañeros comprobaron esta hipótesis registrando la actividad eléctrica del HV y la corteza prefrontal medial (CPM) en ratones al explorar diferentes entornos, algunos de los cuales provocaba ansiedad. Los expertos buscaron la sincronización de la actividad cerebral entre las regiones del cerebro porque es signo de la transferencia de información, de que una región del cerebro "habla" y la otra "escucha".

Como están anatómicamente conectados, la actividad cerebral dentro del HV y de la CPM estaba sincronizada en todos los entornos que exploraron los ratones, y la exposición a entornos que generan ansiedad aumentó esta concordancia. En concreto, la actividad cerebral en la frecuencia del ritmo theta (que media en la comunicación entre el hipocampo y otras regiones del cerebro) se vio afectada por la ansiedad.

Junto con el aumento en la sincronización, también se registró un aumento de la actividad del ritmo theta en la CPM, que parecía estar implicado en la inhibición del comportamiento exploratorio, una respuesta relacionada con la ansiedad en los ratones. “Es más, los ratones modificados genéticamente para mostrar una mayor ansiedad revelaron mayores aumentos del ritmo theta que los ratones normales”, indica Gordon.

Estos resultados suponen las primeras pruebas concretas de que el HV y la CPM colaboran durante la ansiedad. “El HV envía a la CPM información a gran escala sobre las emociones del entorno, lo que permite a la CPM reconocer la amenaza”, afirma el investigador. “La CPM modula a su vez otras zonas del cerebro, como las amígdalas, para producir comportamientos defensivos adecuados y relacionados con la ansiedad”.

Los autores subrayan que se necesitan más estudios para investigar en profundidad la importancia de la conexión entre el HV y la CPM y determinar así si existen circuitos similares en los seres humanos con trastornos de ansiedad.

Referencias bibliográficas 

·         Adhikari et al.: “Synchronized Activity between the Ventral Hippocampus and the Medial Prefrontal Cortex during Anxiety.” Neuron 65, 257–269, 28 de enero de 2010.

·         Centro Atenea. fisiología de la ansiedad. www.centroatenea.es. Av. Can Serra, 92, Esc.1, 2º 1ª 08906 - L’HOSPITALET _ 93 438 77 42 L I Can Serra.

·         ­­­­­­­­­­­­­­ Farm, G. Jefe de T.P de  la Cátedra de Farmacia Clínica. Departamento de Tecnología Farmacéutica. Facultad de Farmacia y Bioquímica. UBA. 

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BIBLIOGRAFIA 

Sinc. La ciencia es noticia. El hipocampo y la corteza cerebral cooperan durante la ansiedad. Recuperado de http://www.agenciasinc.es/Noticias/El-hipocampo-y-la-corteza-cerebral-cooperan-durante-la-ansiedad